原油蒸餾原理就是需要把原油中各組分分離出來，通常是使用精餾的方法，即精確控制溫度，使特定沸點(diǎn)的組分揮發(fā)出來。原油蒸餾就是利用原油中各組分相對揮發(fā)度的不同而實(shí)現(xiàn)各餾分的分離。

原油是一種多種烴的混合物，是粘稠的、深褐色的液體。直接使用原油非常浪費(fèi)，所以就需要把原油中各組分分離出來，通常是使用精餾的方法，即精確控制溫度，使特定沸點(diǎn)的組分揮發(fā)出來。

減壓蒸餾：使常壓渣油在8kPa左右的絕對壓力下蒸餾出重質(zhì)餾分油作為潤滑油料、裂化原料或裂解原料，塔底殘余為減壓渣油。如果原油輕質(zhì)油含量較多或市場需求燃料油多，原油蒸餾也可以只包括原油預(yù)處理和常壓蒸餾兩個(gè)工序，俗稱原油拔頭。原油蒸餾所得各餾分有的是一些石油產(chǎn)品的原料。

原油蒸餾工藝過程包括原油預(yù)處理、常壓蒸餾和減壓蒸餾三部分。原油蒸餾是石油煉廠中能耗最大的裝置，采用化工系統(tǒng)工程規(guī)劃方法，使熱量利用更為合理。此外，利用計(jì)算機(jī)控制加熱爐燃燒時(shí)的空氣用量以及回收利用煙氣余熱，可使裝置能耗顯著降低。

近30年來，原油蒸餾沿著擴(kuò)大處理能力和提高設(shè)備效率的方向不斷發(fā)展，逐漸形成了現(xiàn)代化大型裝置。